Zelfs in zijn luchtige, speelse stukjes heeft De Swaan het vaak over de kernvraag van de sociale wetenschap: ‘hoe mensen in en aan elkaar zitten’. Hij beziet actuele kwesties op de lange termijn en op wereldschaal, maar analyseert ook het binnenwerk van mensen. Naast alles wat hij schreef, maakte De Swaan televisiedocumentaires en werkte hij als psychoanalytisch psychotherapeut. Zijn intellectuele houding is vrijzinnig, ongebonden en kosmopolitisch – maar zijn baan was steeds in Amsterdam.
Ter gelegenheid van De Swaans afscheid van de Universiteit van Amsterdam schreven naaste collega’s, leerlingen en vakvrienden opstellen voor en over hem. Tezamen schetsen ze een portret van een veelzijdige, eigenzinnige en inspirerende man. Redactie Annet Mooij, David Bos en Sonja van ‘t Hof. Aspha Bijnaar, voormalig promovenda van De Swaan schreef in deze bundel het artikel: Black Magic Woman. ‘De driften der Negerinnen’ en andere denkbeelden over zwarte vrouwen.
